H1N1 désigne un ensemble de virus de la grippe appartenant à la même lignée de type A, sous-type H1N1. Ils sont caractérisés par un pouvoir pathogène élevé pour l’Homme.

Le nom H1N1 indique que le virus présente à sa surface la combinaison de deux molécules-antigènes :

• l’hémagglutinine de type 1
• la neuraminidase de type 1

La transmission du virus H1N1 se fait de la même manière que dans le cas d’une grippe saisonnière^[1] :

• voie aérienne, le virus se diffuse dans l’air dans les gouttelettes provoquées par la toux, des éternuements ou des postillons ;
• contact rapproché avec une personne infectée (embrassade, poignée de main) ;
• contact avec des objets contaminés par un malade (toilettes, poignée de porte).

Les symptômes de la grippe A/H1N1 sont similaires à ceux de la grippe saisonnière : fièvre, courbatures, fatigue, difficultés respiratoires parfois accompagnés de toux et perte d’appétit.

Les virus grippaux évoluent fréquemment et il n’existe en tant que tel aucun vaccin renfermant le virus grippal à l’origine de la maladie chez l’homme. Des antiviraux contre la grippe saisonnière existent et ils permettent de traiter la maladie. Ils sont de deux types :

• les adamantanes (amantadine et rimantadine) ;
• les inhibiteurs de la neuraminidase des virus grippaux (oseltamivir et zanamivir).

Néanmoins la plupart des cas de grippe A(H1N1) précédemment notifiés ont montré un rétablissement complet sans assistance médicale ni antiviraux^[2]. L'oseltamivir (Tamiflu®) et le zanamivir (Relenza®) sont des inhibiteurs de la neuraminidase. Ces traitements, pris précocement, peuvent diminuer l'importance des symptômes et la durée de l'affection et sont également capable de prévenir l'infection. Mais ils sont coûteux et doivent être pris dans les 48 heures après l'apparition des symptômes.

Un vaccin est en cours de préparation, les 2/3 de l'UE en ont pré-commandé. Il sera effectif à l'automne.